Homo rudolfensis wurde von dem kenianischen Paläoanthropologen Richard Leakey und seinem Team entdeckt. Sie fanden die ersten Fossilien, einschließlich Teile des Schädels und des Unterkiefers, im Jahr 1972 am Malawi-See in Kenia in einer Fundstelle namens Koobi Fora. Diese Funde führten zur offiziellen Beschreibung und Benennung der Art im Jahr 1986 durch den amerikanischen Paläoanthropologen Alan Walker und seinen Kollegen.
Es ist eine ausgestorbene Art der Gattung Homo, die vor etwa zwei Millionen Jahren in Ostafrika lebte. Es wurde erstmals im Jahr 1972 entdeckt und hat seinen Namen von der Fundstelle am Malawi-See in Kenia, bekannt als Koobi Fora, erhalten.
Fossilien von Homo rudolfensis wurden in einigen Fundstellen in Ostafrika gefunden, einschließlich Koobi Fora und West Turkana, Kenia. Die bekanntesten Funde stammen jedoch aus Koobi Fora und bestehen aus Teilen des Schädels und des Unterkiefers.
Homo rudolfensis hatte einen größeren Schädel als seine zeitgenössischen Verwandten, die Homo habilis, und auch einen größeren Gehirnvolumen. Der Unterkiefer war jedoch kleiner und schlanker, was darauf hindeutet, dass Homo rudolfensis eine andere Art von Ernährung hatte als Homo habilis.
Obwohl Homo rudolfensis und Homo habilis zur gleichen Zeit und in der gleichen Region lebten, gibt es Anzeichen dafür, dass sie unterschiedliche Nischen besetzten und möglicherweise sogar unterschiedliche Arten von Nahrung aßen. Einige Wissenschaftler schlagen vor, dass Homo rudolfensis ein viel frugivoreres Spezies war , also eine Ernährung basierend auf Früchten, während Homo habilis mehr ein Körner- und Wurzelesser war.
Es bleibt jedoch unklar, ob Homo rudolfensis und Homo habilis tatsächlich unterschiedliche Arten waren oder ob sie lediglich Unterschiede innerhalb einer Art darstellten. Wie auch immer, die Entdeckung von Homo rudolfensis hat dazu beigetragen, unsere Vorstellungen über die frühen menschlichen Vorfahren zu erweitern und zu vertiefen.